Amber creía haber renunciado al amor para siempre. Tras años de desilusiones, había construido su paz en torno a la soledad: el trabajo, la familia y alguna que otra copa de vino en su porche. Pero la vida tiene un sentido del humor retorcido, y se manifestó el día en que su padre organizó una barbacoa y le presentó a un viejo amigo suyo llamado Steve.
No debía significar nada. Ella solo estaba allí por la comida y la charla trivial. Pero cuando lo vio —alto, de hombros anchos, con algunas canas en las sienes— algo en su interior cambió. Su sonrisa no era llamativa, sino cálida. Su voz transmitía una calma que hacía que la gente se detuviera a escuchar.
Su padre, con el delantal puesto y la espátula en la mano, le hizo señas para que se acercara. “Amber, te presento a Steve. Trabajó conmigo hace tiempo”.
—Encantado de conocerte —dijo Steve, extendiendo la mano. Ella se la estrechó, sintiendo una corriente que no había sentido en años.
Durante toda la tarde, se sorprendió mirándolo de reojo. Era educado, atento y amable de una forma que parecía deliberada; todo lo contrario de los tipos ruidosos y arrogantes de los que se había cansado. Al terminar la velada e intentar marcharse, el coche no arrancó. Lo de siempre.
Antes de que pudiera ir a buscar a su padre, llamaron a su ventana. Steve estaba allí, sonriendo. “¿Le importa si echo un vistazo?”
Antes de que ella pudiera decir que sí, ya tenía el capó abierto, las mangas remangadas y las manos llenas de grasa. En cuestión de minutos, el motor ronroneaba de nuevo.
—Ahí lo tienes —dijo—. Sin cargo alguno.
Ella sonrió. “Entonces te debo una.”
Él la miró a los ojos. —¿Cenamos, tal vez?
No fue un piropo, al menos no lo pareció. Fue algo sencillo y sincero. Así que dijo que sí.
Aquella cena se convirtió en varias. Hablaron de todo: la familia, las pérdidas, los sueños abandonados. Él le contó sobre su difunta esposa, que se había ido demasiado pronto, y sobre la hija que perdieron en un accidente. Ella le habló de sus relaciones fallidas y de cómo había dejado de esperar que algo bueno durara. De alguna manera, encontraron consuelo en sus respectivas heridas.
Se casaron en seis meses. Una boda sencilla en el jardín, con familiares y amigos cercanos, nada ostentoso. Amber llevaba un vestido sencillo; Steve lloró al verla. Ella pensó que por fin había encontrado la paz.
Pero la verdadera sorpresa llegó más tarde, en su noche de bodas.
Los invitados se habían marchado, las copas de champán estaban vacías en la cocina y Amber se había puesto algo suave y sencillo. Volvió a la habitación, lista para comenzar su primera noche juntos. Steve estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a ella, hablando en voz baja.
—Quería que vieras esto, Stace —dijo—. Hoy fue un día perfecto. Ojalá hubieras podido estar aquí.
Amber se quedó paralizada. No había nadie más en la habitación.
