Sabía que la pérdida de ingresos los afectaría seriamente, especialmente ahora que tenían que alimentar tres bocas en lugar de dos. Encontraremos otra manera”, le aseguró a Isabel cuando ella expresó su preocupación. Siempre hay otra manera para quienes están dispuestos a trabajar, pero la presión económica era solo la primera fase de la campaña de don Ramírez. Pronto comenzaron a correr rumores más viciosos por el pueblo. Dicen que Isabel Morales se volvió loca después de que la abandonó Juan.
murmuró la gente en el mercado, que vive como una salvaje en las montañas, que practica brujería con los apaches. Mi hermana vio a esa mujer en el pueblo cuando trajo a la niña enferma. Añadía otra voz, dice que parecía una india más, toda desgreñada y sucia. Qué vergüenza para una mujer cristiana. Los rumores llegaron hasta los oídos de Isabel a través de otras mujeres marginadas del pueblo, viudas pobres. madres solteras, trabajadoras que dependían de los empleos más humildes para sobrevivir.
Estas mujeres entendían la posición de Isabel mejor que nadie, porque ellas también vivían al margen de la respetabilidad social. “Ten cuidado”, le advirtió Esperanza, una lavandera que a veces compraba las hierbas medicinales que Isabel recolectaba. “Don Ramírez está hablando de mandar soldados a sacarlos de ahí. dice que es una cuestión de orden público. La amenaza de intervención militar era seria. Isabel sabía que don Ramírez tenía conexiones con las autoridades regionales y que podía inventar cualquier pretexto para justificar una acción contra Nahuel y su familia.
Esa noche, después de que Ailén se durmiera, Isabel y Nahuel hablaron sobre sus opciones. “Podríamos irnos”, sugirió Nahuel. Tengo familia en Arizona, más allá de la frontera. Allí habría menos problemas. Huirr, murmuró Isabel, la palabra amarga en su boca. Siempre huir. No es huir si es para proteger a nuestra familia, replicó Nahuel. A veces la retirada táctica es la mejor estrategia. Pero Isabel había pasado toda su vida huyendo de las burlas, de la humillación, de las expectativas sociales que no podía cumplir.
La idea de volver a empacar sus escasas pertenencias y buscar un nuevo lugar donde comenzar de nuevo le resultaba insoportable. No, dijo finalmente. No voy a seguir huyendo. Esta vez voy a enfrentar la situación. ¿Qué propones? Isabel había estado pensando en esto durante días, desde que los rumores comenzaron a intensificarse. Había llegado a una conclusión que la aterrorizaba y la emocionaba al mismo tiempo. “Voy a regresar al pueblo”, declaró. “Voy a enfrentar a don Ramírez públicamente. Voy a decirle a todo el mundo exactamente quién soy, qué estoy haciendo y por qué.” Nahuel la miró con una mezcla de admiración y terror.
Isabel, eso podría ser muy peligroso. La gente puede ponerse violenta cuando se siente desafiada. Puede ser, admitió Isabel. Pero también puede ser que haya más personas de las que creemos que estén hartas de vivir bajo el miedo de don Ramírez. Tal vez solo necesiten que alguien dé el primer paso. La conversación continuó hasta altas horas de la noche, pero al final Nahuel comprendió que Isabel había tomado una decisión fundamental sobre quién quería ser en el mundo. Ya no era la mujer quebrada que había encontrado junto al arroyo.
Era alguien que había descubierto su propia fuerza y estaba dispuesta a usarla. El día elegido fue el domingo de mercado, cuando el pueblo entero se reunía en la plaza central para comerciar, socializar y asistir a misa. Isabel se vistió con su mejor vestido, se peinó cuidadosamente y caminó hacia el pueblo con la dignidad de una reina dirigiéndose a su coronación. Nahuel y Ailen la siguieron a cierta distancia, listos para intervenir si las cosas se ponían peligrosas, pero respetando su decisión de enfrentar sola esta batalla.
Cuando Isabel llegó a la plaza, las conversaciones se fueron apagando gradualmente, conforme la gente la reconocía. Pronto se formó un círculo de curiosos y hostiles a su alrededor con don Ramírez emergiendo del grupo como el líder natural de la confrontación. “Miren lo que tenemos aquí”, declaró con voz alta para que todos pudieran escuchar. La mujer que se fue a vivir con los salvajes ha vuelto a contaminar nuestro pueblo con su presencia. No vine a contaminar nada”, respondió Isabel con voz clara y firme.
“Vine a decir la verdad.” La verdad. Don Ramírez soltó una carcajada cruel. La verdad sobre cómo una mujer cristiana puede rebajarse tanto como para vivir en pecado con un pache, la verdad. Continuó Isabel sin dejarse intimidar. Es que encontré una familia que me ama tal como soy. Encontré un hombre que me respeta y me trata con dignidad. Encontré una niña que me llama mamá porque quiere hacerlo, no porque esté obligada. Sus palabras resonaron en la plaza con una fuerza que sorprendió a todos, incluyéndola a ella misma.
Y saben qué más encontré. siguió sintiendo como la confianza crecía en su interior. Encontré que cuando esa niña estuvo enferma y necesitaba ayuda médica, ninguno de ustedes movió un dedo para ayudarla. Ninguno. Prefirieron dejar morir a una criatura inocente antes que desafiar las reglas crueles de este hombre. Señaló directamente a don Ramírez, que había comenzado a enrojecer de indignación. ¿Cómo se atreve, Siseo el patriarca? ¿Cómo se atreve a venir aquí a predicarnos sobre moralidad? Me atrevo porque ya no tengo miedo, declaró Isabel.
